Education & Numérique

C'était un colloque comme un autre. Communication après communication, l'orateur, ou l'oratrice, commençait par nous présenter son plan, un tableau hiérarchisé des points importants marqués par des symboles, le tout rehaussé de couleurs vives et parsemé de quelques coquilles -peut-être des fautes d'orthographe. Des yeux, nous parcourions rapidement l'écran. La messe était dite et il n'y aurait plus de mystère. Puis les arguments que l'orateur jugeait essentiels s'affichaient tour à tour. Il prononçait son texte sentencieusement, mais, comme nous lisions deux fois plus vite qu'il ne parlait, nous ne l'écoutions plus vraiment. Parfois, un tableau nous tirait de la torpeur: ses caractères étaient si petits qu'ils étaient illisibles. Les auditeurs sortaient leur téléphone, envoyaient des SMS, consultaient leur courrier. Au moins, du temps des "exempliers" -joli néologisme québécois pour l'ubiquitaire "hand-out" américain-, on se distrayait en lisant d'avance les citations, puis en les méditant et en gribouillant dans les marges.
Je me revois au service militaire, durant l'instruction des officiers de réserve des Transmissions, à Montargis, il y a plus de quarante ans. Je découvrais les prestiges du rétroprojecteur. L'instructeur, fier de son appareil flambant neuf, nous passait des transparents sur lesquels il avait dessiné les méandres de la voie hiérarchique ou un réseau hertzien pour les manœuvres de la division. Ses "aides visuelles", comme il disait, étaient "basiques", comme il aurait dit aujourd'hui; elles ne valaient pas la peine qu'on s'apesantisse, mais il les commentait avidement, comme s'il s'adressait à des demeurés. Ainsi, j'achevais de longues études par un retour ironique à l'instruction la plus élémentaire.
L'armée a toujours été un gros usager d'"aide visuelles", surtout du temps de la conscription, quand elle s'adressait à toute une "classe". Mon épreuve d'enseignement la plus dure, auprès de laquelle toute la suite a été du petit lait, a consisté à initier des recrues à la topographie, à tenter de leur apprendre à s'orienter avec une carte et une boussole dans la forêt d'Argonne. Inutile de préciser que je les ai tous perdus. Ni un rétroprojecteur ni un logiciel de présentation n'y auraient rien fait, mais ces ustensiles pédagogiques donnent aux militaires -et aux autres- l'illusion qu'ils maîtrisent la mission qui leur est confiée.
Il y a un an ou deux, le New York Times publiait un article sur les désastres causés en Irak par l'abus du PowerPoint, érigé en discours de la méthode. Non seulement les officiers d'état-major perdaient leur temps à concevoir des diapositives compliquées pour analyser la situation et proposer des solutions utopiques, mais, sur le terrain, les chefs de section égaraient leurs soldats en leur exposant sur un écran les opérations avant leur exécution. La technique virtuelle leur faisait croire qu'ils contrôlaient la réalité, laquelle se révélait bien entendu toute différente dans les faits et refusait de se ranger sous les rubriques de l'"outliner", de l'animation et des transitions. Si bien que quelques grands généraux décidèrent d'interdire à leurs officiers tout usage du logiciel de présentation de Microsoft, qui les rendait stupides. La guerre d'Irak a été une guerre par PowerPoint interposé, avec le succès que l'on sait. (Mon collègue Henry Laurens me dit qu'il a encore entendu l'an dernier le général Petraeus démontrer par PowerPoint que la guerre d'Afghanistan avait été gagnée. Grand bien lui fasse!).
En 2003, la contribution de PowerPoint à l'accident de la navette spatiale Columbia avait été signalée déjà, une présentation n'ayant pas assez alerté sur la réalité des dégâts subis par la navette au décollage. Les diapos défilaient sous une hiérarchie peu dialectique; l'"outliner" manquait d'une structure propre à convaincre; le médium avait imposé au message une forme lénifiante. Bref, PowerPoint proscrit l'éloquence, chasse l'intelligence, nous rend nigauds.
J'adhérerais volontiers au parti Anti-PowerPoint, lequel s'est récemment constitué, ai-je appris, pour dénoncer les énormes coûts économiques et sociaux induits par le logiciel de présentation de Microsoft, ainsi que pour lutter contre sa contribution à l'abêtissement général des populations. Ce qui me retient, c'est que je me suis mis moi aussi à y recourir dans mes cours -moins sottement que d'autres, j'espère- et que j'aurais du mal à m'en passer. Comme Baudelaire détestait la photographie tout en posant pour elle et en se révélant le plus photogénique des poètes.